Descoberto um ancestral das vacas que "substituiu" os dinossauros

Paleontólogos do Museu de Natureza e Ciência de Denver, nos Estados Unidos, anunciaram a descoberta de um fóssil de grande importância para entender a evolução dos mamíferos. Os restos do crânio e da mandíbula dessa espécie previamente desconhecida foram encontrados no estado do Colorado. Acredita-se que a pequena criatura, batizada de Militocodon lydae, foi ancestral dos animais com casco, como porcos, cervos e vacas.

Ascensão dos mamíferos

O Militocodon lydae viveu há cerca de 65 milhões de anos, aproximadamente 600 mil anos após a extinção em massa que causou o desaparecimento dos dinossauros e que começou após o impacto de um asteroide gigante contra a Terra. Os especialistas acreditam que, cerca de 300 mil anos após esse evento, os mamíferos começaram a apresentar um aumento significativo de tamanho.

Os paleontólogos afirmam que o Militocodon lydae, que tinha o tamanho aproximado de uma chinchila, media entre 22 e 35 centímetros, e pesava apenas cerca de 900 gramas. O crânio e as mandíbulas fósseis do animal foram descobertos em rochas datadas logo após a extinção dos dinossauros. “Rochas desse intervalo de tempo têm um registro fóssil notoriamente pobre e a descoberta e descrição de um crânio de mamífero fóssil é um passo importante para documentar a diversificação inicial dos mamíferos após a última extinção em massa da Terra”, disse Tyler Lyson, Curador de Paleontologia de Vertebrados do Museu.

“Não sabíamos muito sobre os pequenos mamíferos, mas agora temos um crânio e uma mandíbula completos que nos falam do grupo que deu origem aos animais com cascos modernos”, completou Lyson.