Pesquisadores detectam gelo no topo dos vulcões de Marte pela primeira vez

Pela primeira vez, cientistas observaram gelo no topo dos gigantescos vulcões equatoriais de Marte. Segundo os pesquisadores, isso contraria as crenças anteriores de que a presença de água naquela região era impossível. Um estudo sobre a descoberta foi publicado no periódico Nature Geoscience.

Futuras missões

A descoberta foi feita na região de Tharsis, onde se encontram as maiores montanhas do Sistema Solar, com altitudes que chegam a ser três vezes superiores às do Monte Everest. O gelo, que se acumula durante os meses mais frios, pode conter até 150 mil toneladas de água, o equivalente a 60 piscinas olímpicas.

"Acreditávamos ser improvável a formação de gelo ao redor do equador de Marte, já que a mistura de luz solar e atmosfera fina mantém as temperaturas relativamente altas durante o dia, tanto na superfície quanto no topo das montanhas", disse Adomas Valantinas, principal autor do estudo e pesquisador da Universidade Brown, nos Estados Unidos. "O que estamos vendo pode ser um remanescente de um antigo ciclo climático em Marte moderno, onde havia precipitação e talvez até neve nesses vulcões no passado", completou.

O gelo foi inicialmente detectado pelo Orbitador de Traço de Gás (TGO) da Agência Espacial Europeia, que capturou imagens coloridas de alta resolução da superfície de Marte. Os cientistas descobriram que o gelo se condensa no cume das montanhas todas as noites, evaporando com o calor do sol matinal. A água é um fator importante para futuras missões tripuladas em Marte, o que torna a descoberta importante.